Répartis sur toute la ceinture tropicale et subtropicale du globe, les récifs coralliens des mers chaudes font partie des écosystèmes majeurs sur la planète. Vieux de 240 millions d’années, les coraux bâtisseurs de récifs protègent les côtes de l’érosion et des assauts de l’océan. Ils recouvrent une surface d’environ 284 000 km2, soit 0,1% à peine de la surface des océans. Pourtant, ils abritent 30% de la biodiversité marine, une proportion considérable. Des millions de personnes et des dizaines d’Etats en dépendent pour leur économie halieutique et touristique et pour leur subsistance.