Lors de la mission des Explorations de Monaco de mars 2018 à Malpelo (Colombie), de nombreux prélèvements avaient été effectués afin d’étudier la biodiversité marine de cette zone géographique difficilement accessible, notamment grâce à l’étude de l’ADN environnemental. Cette méthode d’investigation scientifique permet, à partir de prélèvements d’eau de mer contenant des fragments d’ADN, de tracer le passage d’espèces marines, notamment la mégafaune. Une analyse de ces fragments et leur comparaison avec des banques génomiques de référence permet de détecter la présence d’espèces parfois très rarement observées dans la zone échantillonnée, voire même de découvrir de nouvelles espèces.
Les échantillonnages réalisés lors de cette campagne ont permis de révéler la présence dans les eaux de Malpelo du plus petit cachalot au monde, connu sous le nom de cachalot nain, Kogia sima.