El día empezó en Funchal y terminó con una puesta de sol en las Islas Desertas – hay días peores… Esta mañana salimos temprano, cogiendo el teleférico de Funchal hasta la ciudad de Monte, situada en lo alto de una colina.
El viaje en teleférico ofrece una magnífica vista de Funchal y el mar.
  Hace calor, calor, calor dentro del teleférico, pero a medida que te acercas a la cima, puedes sentir una brisa, y la vista bien merece un sudor… En el camino del teleférico a Monte, puedes ver la Igreja de Nossa Senhora do Monte ( Iglesia de Nuestra Señora de Monte), la iglesia católica dedicada a la patrona de Madeira.
La iglesia es magnífica y aquí es donde empezamos nuestra visita.
El príncipe Alberto II quiso presentar sus últimos respetos a quienes perdieron trágicamente la vida cuando un gran roble cayó sobre la multitud durante la celebración anual de la Fiesta de la Asunción, el 15 de agosto. Tras visitar la iglesia, el presidente de Madeira, Miguel Albuquerque, invitó a nuestro grupo a montar en los famosos Carros de Cesto, pequeños vehículos deslizantes que datan de principios del siglo XIX.
Los toboganes se utilizaban para transportar mercancías por la empinada cuesta de 5 km que va de Monte a Funchal.
Un vecino de Monte no tardó mucho en darse cuenta de que esos mismos carromatos también podían utilizarse para transportar personas cuesta abajo, y así nació el famoso paseo en carromato de Madeira, que la CNN nombró uno de los «paseos más chulos del mundo».
El paseo era muy emocionante, ¡y se necesitaron 8 cestas para bajar a todo nuestro grupo!
El príncipe Alberto I también había hecho este paseo durante su visita a Madeira y, en ese sentido, fue una gran oportunidad para seguir sus pasos.
Está claro que los toboganes no han cambiado mucho desde que se utilizaron por primera vez, y realmente nos dio la sensación de retroceder en el tiempo.  

Durante nuestra visita a Monte, un grupo de investigadores y expertos en foca monje se reunieron a bordo del Yersin.
Pasaron la mañana compartiendo los resultados de sus investigaciones y acciones de conservación con el objetivo de abrir canales de comunicación y colaboración hacia un objetivo común.
Cuando regresamos al Yersin, el Príncipe Alberto se sentó con el grupo y pidió a cada uno que presentara su trabajo.
Puedes obtener más información sobre el grupo aquí.
Y puedes ver nuestro encuentro con una foca monje del Mediterráneo aquí. Al final de la reunión, el Yersin abandonó el puerto y se dirigió a las Islas Desertas.
Un paseo suave y hermoso, llegando a Doca justo a tiempo para observar una perfecta superposición de mar, roca y niebla.  

Cuando se disipó la niebla, tuvimos la suerte de disfrutar de una puesta de sol como hermoso colofón a este largo día.
Esta noche, todos estamos contentos de estar a bordo, contentos de que el Príncipe Alberto esté aquí para disfrutar de la misión y participar en las numerosas actividades que tienen lugar y, sobre todo, ¡todos estamos preparados para las exploraciones de mañana en el mar!

S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco contempla la puesta de sol sobre las Islas Desertas desde el Yersin © Emilie Rousseau

 

Una mañana en el mar

El mar estaba agitado esta mañana mientras nos dirigíamos a la cueva donde el IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM) ha instalado un sistema de cámaras para vigilar el comportamiento de la foca monje.
El Presidente de Madeira, Miguel Albuquerque, y la ecologista Rosa Pires invitaron a SAS el Príncipe Alberto II a visitar la cueva y ver el hábitat de la amenazada foca monje del Mediterráneo aquí, en las Desertas.
La foca monje del Mediterráneo es una especie que el Príncipe Alberto, a través de su Fundación, conoce y trabaja para proteger desde hace muchos años.

Rosa Pirès y SAS el Príncipe Alberto II de Mónaco.
Tras visitar el conocido hábitat de la foca monje y hablar de los esfuerzos realizados por la IFCN y Life Madeira para conocerla y protegerla, nuestro grupo se dirigió a las aguas más tranquilas del sur de la isla.
Aquí pasamos una hora practicando snorkel para observar la flora y la fauna submarinas, contemplando la inmensa belleza de las profundidades de Deserta Grande. Después regresamos al Yersin para cambiar el equipo de snorkel por el de senderismo.
El equipo de suministros nos deja en la estación de guardaparques de Deserta Grande, donde nos reunimos con Paulo Oliveira y su equipo de guardaparques.
Pasamos allí el resto del día.

Tarde en tierra

El Príncipe Alberto, el Presidente Albuquerque y el resto de nuestra delegación visitaron la exposición de focas monje que hay cerca de la estación de guardas forestales, así como el pequeño centro de acogida. Nuestros anfitriones nos obsequiaron con una comida a base de espetadas, trozos de ternera ensartados en brochetas de bambú y asados a la parrilla sobre un fuego de leña.
¡Una auténtica delicia! Una vez terminada la comida, el Príncipe Alberto dedicó un rato a mirar antiguos álbumes de fotos, testimonio de la visita a esta misma isla de su tatarabuelo, el Príncipe Alberto I.
Thomas Fouilleron, Director de Archivos del Palais Princier de Mónaco, presentó documentos que demuestran los vínculos del Príncipe Alberto I con Deserta Grande: las actividades y paseos están registrados en álbumes y cuadernos de sus visitas.

La última actividad del día consistió en seguir los pasos del Príncipe Alberto I, iniciando nuestra propia caminata hasta la cima de la isla.
Paulo Oliveira y S.A.S. el Príncipe Alberto II dirigieron la caminata, hablando de la historia de los senderos, la flora y fauna endémicas y la importancia de la biodiversidad en las Islas Desertas.
Fue nuestro día de suerte, ya que pudimos observar una foca monje macho en las aguas inferiores desde una altura de 200 metros.
La suerte quiso que hubiera fotógrafos profesionales para capturar el acontecimiento.