Nuestra anfitriona durante los dos próximos días es la bióloga marina y ecóloga Rosa Pires.
Rosa trabaja para la agencia gubernamental IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM). ) durante 24 años, trabajando para preservar y proteger la población de foca monje de las Islas Desertas.
Rosa llegó a Madeira en 1993 para completar su doctorado, y supo inmediatamente que nunca se iría.
Su pasión por preservar la foca monje es contagiosa: «Mi trabajo aquí no terminará hasta que esté segura de que tengo a alguien que tomará la antorcha sin ningún compromiso, y de que todos mis esfuerzos no serán en vano».
- Las focas monje fueron observadas y estudiadas por primera vez por los colonos en 1420.
Se cree que en aquella época había unas 2.000 focas.
La foca monje se cazaba intensamente por su piel y su grasa. - A principios del siglo XX, las focas ya eran raras, con una población estimada de 25 en Madeira en la década de 1940.
- En 1986 se promulgaron las primeras leyes que prohibían la pesca de mamíferos marinos en Madeira.
- En 1988 quedaban 8 focas monje.
El Parque Natural de Madeira puso en marcha un programa para preservar las focas de las Desertas, el hábitat favorito de la foca monje.
En la isla de Grande Deserta se instaló un edificio que albergaba a dos guardas a la vez. - Los guardas vigilan la zona para denunciar y prevenir la pesca ilegal.
Viajaron con los pescadores, explicándoles la necesidad de una reserva de foca monje que ayudaría a aumentar la población de peces, en beneficio tanto de los humanos como de las focas.
En aquella época, los pescadores utilizaban grandes redes de enmalle (arañas) y explosivos, lo que reducía drásticamente el número de peces.
Las redes son recogidas por los guardas, que proponen soluciones de pesca alternativas. - Los guardas también realizaron horas de observación en lugares concretos para registrar los avistamientos de foca monje y llevar un registro escrito de las horas y lugares de los avistamientos hasta la actualidad.
- En 1990, se creó una reserva en el sur de la isla, así como una reserva parcial en la mitad norte de Grande Deserta: los pescadores pueden trabajar allí, pero están en vigor restricciones sobre los equipos.
El objetivo es animarles a pescar de forma responsable, respetando la reserva.
El gobierno no quiere que la creación de la reserva vaya en detrimento de los pescadores. - El IFCN está subvencionado por el proyecto LifeMadeira, que ha permitido a Rosa y a su equipo instalar un dispositivo fotográfico en la cueva que ocupan las focas monje.
La cámara toma una imagen por hora. - Las focas pueden identificarse por su color y sus cicatrices.
Las fotos también revelan sus hábitos: por ejemplo, ¿cuánto tiempo descansa una foca en la cueva (una foca descansó allí dieciocho horas seguidas)? - LifeMadeira también permitió al equipo colocar brazaletes a varias de las focas monje para seguir su ubicación, movimientos y profundidades alcanzadas mediante GPS, con el fin de aprender más sobre el comportamiento y los hábitats de la foca monje.
Dentro de unos días, nos dirigiremos a las Islas Selvagens, también conocidas como Selvagems o Islas Salvajes, situadas en el extremo sur de Portugal.
Sólo hay dos viviendas en las Islas Selvagens: una estación del IFCN que alberga a guardas que trabajan en rotaciones quincenales, como en Deserta Grande, y una casa construida en 1967 por Alec Zino.
Alec Zino era un ornitólogo y ecologista de Madeira: conocía las Selvagens desde hacía mucho tiempo, y un día (hoy hace 50 años) tuvo la oportunidad de recuperar los derechos de caza sobre un terreno y obtuvo el derecho a construir en él una casa en régimen de arrendamiento. 
Dejó su casa de Selvagen Grande a su hijo Franck, que nos acogió amablemente durante nuestra visita en septiembre de 2017.
El capitán del M/V Yersin Jean Dumarais, el jefe de la misión de Macaronesia Pierre Gilles y Liz Factor, del equipo de comunicaciones de Monaco Explorations, se unieron a Frank y a su esposa Buffy para compartir un rato de comida en Funchal, Madeira.
Frank también heredó esta propiedad de su padre.
El lugar incluye la casa de la infancia de Frank, así como la de la tía abuela de Frank, la propietaria original.
Nos fuimos en el Yersin con los brazos llenos de uvas de Madeira, plátanos e higos.
Haz clic aquí para ver el informe (en portugués e inglés)
Mientras dormíamos plácidamente, el Yersin siguió su camino hacia Porto Santo, una isla del norte del archipiélago de Madeira.
Una magnífica vista nos esperaba al despertarnos esta mañana, así como un tranquilo viaje en el búnker para llegar al puerto y unirnos a BuggyPower para una visita.
- Arturo Alvarez-Bautista, Director de Ventas de la Unidad de Cosméticos
- Pedro Carrolo, Director de Operaciones
- Pedro Escudero, Director General y Propietario
- Graça Martins, Marketing y Comunicación
- Teresa Telo, Jefa de la Unidad de Producción
Para empezar, admiramos la vista panorámica de Porto Santo, y también pudimos ver todo el recinto de BuggyPower, una de las mayores instalaciones de producción biotecnológica en sistema cerrado de Europa.
Pudimos visitar las zonas del fotobiorreactor, la cámara de cultivo, la sala de tratamiento por centrifugación, las cámaras de deshidratación, el almacén de producto acabado y los laboratorios de control de calidad.
Son el principal componente del fitoplancton, en la base de la cadena alimentaria, y han sido así durante millones de años.
Las microalgas han sido designadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación como superalimento por sus inmensas propiedades nutritivas.
A través de su empresa afiliada Alguimya, BuggyPower desarrolla múltiples productos en los sectores alimentario, cosmético, ganadero y de piensos.
Estos productos pretenden que el mayor número posible de personas pueda acceder a los numerosos beneficios de las microalgas.
No sólo la comida era deliciosa (las microalgas tienen un sabor neutro cuando se mezclan con otros alimentos), sino que el restaurante estaba en lo alto de la isla y las vistas eran espectaculares.
Graça Martins, Directora de Marketing y Comunicaciones de BuggyPower, obsequió a nuestros líderes de misión, Pierre Gilles y Robert Calcagno, con un regalo muy especial que había preparado para nosotros.
El menú:
- Pan verde Porto Santo casero con mantequilla de wasabi de microalgas e infusión de microalgas EVOO
- Atún en salsa de microalgas con patatas asadas y verduras con Aygyoli (alioli de microalgas)
- Yogur helado con microalgas y pastel de Bizchocho
- Café gourmet con chocolates blanco y negro con microalgas.
Carlos es el Director de la División de Acuicultura Marina del Departamento de Pesca de Madeira.
El centro incluye una instalación de investigación acuícola y un criadero, que se construyó en 2000 tras un exitoso proyecto piloto, con el objetivo de desarrollar la piscicultura responsable en la región.
El centro ha llevado a cabo una amplia investigación y ha establecido un modelo de acuicultura en las aguas de la región.
Como organismo regulador, ofrecen sus investigaciones y conocimientos a cualquier industria privada que desarrolle una granja localmente.
Madeira cuenta actualmente con 3 granjas operativas, más una en construcción que entrará en funcionamiento este mes.
Hay un total de 11 emplazamientos en fase de planificación.
Portugal, por ejemplo, importa entre 13.000 y 14.000 toneladas de dorada al año, mientras que la única producción local de dorada tiene lugar aquí en Madeira, en una de las granjas que se ilustran a continuación.
La producción no supera las 1.000 toneladas anuales.
Pudimos ver la última jaula antes de que fuera remolcada a la piscifactoría.
Los peces se traen del criadero y se colocan en las jaulas del puerto.
A continuación, un equipo retira todos los peces que han muerto durante el transporte.
El estrés del viaje puede provocar una pérdida del 3 al 5%.
Esto es lo que ocurría durante nuestra visita.
¡Desde luego, no es un trabajo que yo haría!
En el momento de nuestra visita, la planta de incubación estaba siendo esterilizada.
Paran» las operaciones durante 2 meses para esterilizar y limpiar, y romper cualquier ciclo potencial de parásitos mediante este vacío sanitario.
Actualmente, éste es el único criadero de peces de la isla, pero se espera que en un futuro próximo se abra aquí un criadero privado, a medida que aumente el número de piscifactorías.
La piscicultura es importante para la economía local, pues contribuye a diversificarla y a reducir su dependencia del turismo.
Además, las islas dependen de numerosas importaciones de alimentos y otros bienes que no se producen allí.
La piscicultura y la exportación son, por tanto, una forma de invertir esta tendencia y contribuir a una economía equilibrada.
La piscicultura es un tema bastante controvertido en los medios de comunicación y entre los grupos ecologistas, y Carlos nos ayudó a comprender cómo la piscicultura, cuando se lleva a cabo de forma responsable y con supervisión y regulación, es una industria positiva en lugares como Madeira.
Carlos destacó la importancia de la planificación de la acuicultura como parte de su proceso.
Explicó que deben realizarse investigaciones, mucho antes de que las granjas se pongan en producción, para prever los impactos medioambientales y la planificación conjunta con otros usuarios y usuarios del mar, como las playas y el turismo, el surf, la pesca legal, etc.
El viaje en teleférico ofrece una magnífica vista de Funchal y el mar.
La iglesia es magnífica y aquí es donde empezamos nuestra visita.
El príncipe Alberto II quiso presentar sus últimos respetos a quienes perdieron trágicamente la vida cuando un gran roble cayó sobre la multitud durante la celebración anual de la Fiesta de la Asunción, el 15 de agosto.
Los toboganes se utilizaban para transportar mercancías por la empinada cuesta de 5 km que va de Monte a Funchal.
Un vecino de Monte no tardó mucho en darse cuenta de que esos mismos carromatos también podían utilizarse para transportar personas cuesta abajo, y así nació el famoso paseo en carromato de Madeira, que la CNN nombró uno de los «paseos más chulos del mundo».
El paseo era muy emocionante, ¡y se necesitaron 8 cestas para bajar a todo nuestro grupo!
El príncipe Alberto I también había hecho este paseo durante su visita a Madeira y, en ese sentido, fue una gran oportunidad para seguir sus pasos.
Está claro que los toboganes no han cambiado mucho desde que se utilizaron por primera vez, y realmente nos dio la sensación de retroceder en el tiempo.
Pasaron la mañana compartiendo los resultados de sus investigaciones y acciones de conservación con el objetivo de abrir canales de comunicación y colaboración hacia un objetivo común.
Cuando regresamos al Yersin, el Príncipe Alberto se sentó con el grupo y pidió a cada uno que presentara su trabajo.
Puedes obtener más información sobre el grupo aquí.
Y puedes ver nuestro encuentro con una foca monje del Mediterráneo aquí.
Un paseo suave y hermoso, llegando a Doca justo a tiempo para observar una perfecta superposición de mar, roca y niebla.
Cuando se disipó la niebla, tuvimos la suerte de disfrutar de una puesta de sol como hermoso colofón a este largo día.
Esta noche, todos estamos contentos de estar a bordo, contentos de que el Príncipe Alberto esté aquí para disfrutar de la misión y participar en las numerosas actividades que tienen lugar y, sobre todo, ¡todos estamos preparados para las exploraciones de mañana en el mar! 
Una mañana en el mar
El mar estaba agitado esta mañana mientras nos dirigíamos a la cueva donde el IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM) ha instalado un sistema de cámaras para vigilar el comportamiento de la foca monje.
El Presidente de Madeira, Miguel Albuquerque, y la ecologista Rosa Pires invitaron a SAS el Príncipe Alberto II a visitar la cueva y ver el hábitat de la amenazada foca monje del Mediterráneo aquí, en las Desertas.
La foca monje del Mediterráneo es una especie que el Príncipe Alberto, a través de su Fundación, conoce y trabaja para proteger desde hace muchos años. 
Aquí pasamos una hora practicando snorkel para observar la flora y la fauna submarinas, contemplando la inmensa belleza de las profundidades de Deserta Grande.
El equipo de suministros nos deja en la estación de guardaparques de Deserta Grande, donde nos reunimos con Paulo Oliveira y su equipo de guardaparques.
Pasamos allí el resto del día.
Tarde en tierra
El Príncipe Alberto, el Presidente Albuquerque y el resto de nuestra delegación visitaron la exposición de focas monje que hay cerca de la estación de guardas forestales, así como el pequeño centro de acogida. 
Nuestros anfitriones nos obsequiaron con una comida a base de espetadas, trozos de ternera ensartados en brochetas de bambú y asados a la parrilla sobre un fuego de leña.
¡Una auténtica delicia! 
Una vez terminada la comida, el Príncipe Alberto dedicó un rato a mirar antiguos álbumes de fotos, testimonio de la visita a esta misma isla de su tatarabuelo, el Príncipe Alberto I.
Thomas Fouilleron, Director de Archivos del Palais Princier de Mónaco, presentó documentos que demuestran los vínculos del Príncipe Alberto I con Deserta Grande: las actividades y paseos están registrados en álbumes y cuadernos de sus visitas.
Paulo Oliveira y S.A.S. el Príncipe Alberto II dirigieron la caminata, hablando de la historia de los senderos, la flora y fauna endémicas y la importancia de la biodiversidad en las Islas Desertas.
Fue nuestro día de suerte, ya que pudimos observar una foca monje macho en las aguas inferiores desde una altura de 200 metros.
La suerte quiso que hubiera fotógrafos profesionales para capturar el acontecimiento.
Hoy, el Príncipe Alberto ha llegado a Funchal, Madeira, tras pasar un tiempo en Lisboa para visitar al Presidente portugués Marcelo Rebelo De Sousa. 
De hecho, el Principado de Mónaco tiene vínculos históricos con Madeira, especialmente a través de las exploraciones del Príncipe Alberto I.
Tatarabuelo del Príncipe Alberto II, fue Príncipe de Mónaco de 1889 a 1922.
Pionero de la oceanografía moderna, el príncipe Alberto I dedicó gran parte de su tiempo y recursos a las exploraciones marinas.
Viajó a las aguas de Madeira en numerosas ocasiones.
Allí conoció a su segunda esposa, Marie-Alice Heine, duquesa de Richelieu.
Les Explorations de Monaco lleva la herencia de las tradiciones y exploraciones oceanográficas del Principado de Mónaco, en la tradición de Alberto I y luego de Jacques Cousteau, director del Museo Oceanográfico de Mónaco durante 31 años y capitán del Calypso.
En el marco de esta misión inaugural de las Exploraciones de Mónaco, colaboramos con el gobierno regional y la ciudad de Funchal para rendir homenaje a la historia compartida de Mónaco y Madeira durante nuestra estancia.
Para ello, el Príncipe Alberto II, el alcalde de Funchal Paolo Cafôfo y la Cámara Municipal de Funchal inauguraron un magnífico espacio público dedicado al Príncipe Alberto I y al Principado de Mónaco.
Situado cerca del mar y de la Estación de Biología Marina de Funchal, el lugar rinde homenaje a los esfuerzos pasados y presentes invertidos en la investigación oceanográfica y la conservación de los entornos naturales y las especies.
Algunas fotos de Axel Bastello, Palais Princier de Monaco. Justo después de la ceremonia, fuimos a la inauguración de una exposición dedicada a la historia del Príncipe Alberto I en Madeira, en el Museu História Natural Funchal.
La exposición ha sido concebida por Thomas Fouilleron, Director de los Archivos del Palacio del Príncipe, y Patrick Piguet, Director del Patrimonio del Museo Oceanográfico de Mónaco.
He aquí un extracto de la presentación de la exposición: «En 1879, el príncipe Alberto I de Mónaco, entonces heredero del trono, descubrió Madeira durante un viaje en su yate Hirondelle.
Allí conoció a la duquesa de Richelieu, Marie-Alice Heine.
El príncipe volvió a Madeira en 1888 y 1889 para verla de nuevo y, durante sus excursiones a la isla, empezó a hacer observaciones científicas y a probar nuevos aparatos oceanográficos. En septiembre de 1889, el Príncipe se convirtió en soberano y se casó con Alicia al mes siguiente.
Alberto I de Mónaco realizó seis cruceros oceanográficos en aguas de Madeira entre 1897 y 1912.
El Príncipe estableció numerosos vínculos con la sociedad local de Madeira. Esta exposición se ha creado como un diario de viaje basado en cartas y en el diario de Alberto I de Mónaco, que recorre sus movimientos en este archipiélago».
