Crónica de un exorcismo marítimo
El último día de la misión, un ambiente relajado, las maletas hechas, los trajes de neopreno secándose al sol y sonrisas cansadas pero encantadas.
Este es precisamente el momento que han elegido los periodistas de France 3 para llegar, curiosos y entusiastas. Quieren saberlo todo sobre el proyecto EXOFISH-MED, los peces exóticos, la ciencia participativa… y yo estoy encantada de compartir esta maravillosa aventura, así que me digo: ¡perfecto, una última entrevista para terminar la misión por todo lo alto!
Todo ha ido perfectamente. Le explico el protocolo, las inmersiones, la biodiversidad, lo que está en juego… y añado que ciertas especies exóticas pueden perturbar profundamente los ecosistemas mediterráneos. Entonces el periodista me pide ejemplos, y ahí empieza el drama… Empiezo a hablarle del campeón de todos los tiempos del desastre ecológico en el Mediterráneo oriental: el pez conejo. Sin darme cuenta, había soltado la palabra prohibida. Sí. La palabra «conejo». En voz baja. Con naturalidad. Como si no hubiera pasado nada.
Naturalmente, como ha hecho mucho daño a los ecosistemas, insisto en decir «pez conejo» a cada paso. Tres veces, cuatro veces, quizá más…. sin darme cuenta de que, para los marineros presentes, cada repetición sonaba como una campana fúnebre anunciando la maldición.
En ese momento, lo único que pude pensar fue: «¿Por qué está Xavier, nuestro jefe de misión, agitando los brazos como un semáforo en señal de socorro detrás de la cámara? Dudo entre «me está haciendo una gran señal de ánimo» y «está intentando espantar una mosca que le molesta»… Así que continúo, imperturbable, con mi discurso científico.
Al final de la entrevista… y entonces Xavier salta literalmente de la caja como Zebulón. Coge el salero del borde de la mesa y, antes de que me dé cuenta, derrama el contenido sobre mi cabeza, con un aspecto tan solemne como el de un druida conjurando una maldición.
Silencio atónito. Unos granos de sal resbalan por mi frente. Luego una carcajada general. Sobre todo yo. Porque Xavier, normalmente tan tranquilo, obviamente había decidido salvar el barco… con mucho condimento.
Desde entonces, cuando me topo con un salero, ya no pienso en la sopa, sino en mi exorcismo con flor de sal, un recuerdo que me hace sonreír cada vez y que inmediatamente me da ganas de volver a embarcarme.
Virginie Raybaud
Como naturalista a bordo, tuve la suerte de participar en la increíble Misión a Grecia con Monaco Explorations, dirigida por S.A.S. el Príncipe Alberto II de Mónaco, a bordo del MODX Catamarans, un barco 100% de energía renovable.
Este proyecto combina la ciencia, la diplomacia medioambiental y la sensibilización de las comunidades locales… pero es la cría de foca de abajo quien mejor habla de ello. Habla en particular de los científicos de Exofish Med, Mar 4 Past y CSM, de Plankton Planète y de Mom (SOCIEDAD HELÉNICA PARA EL ESTUDIO Y LA PROTECCIÓN DE LA Foca Monje) a quienes tuve la suerte de conocer.
Gracias a Xavier PRACHE, a Noëlie Pansiot, a mis amigos trovadores (que se reconocerán), a la tripulación del Galaxy y del Ganany y a todo el equipo de Monaco Explorations por su compromiso y confianza.
Anne Benoliel Defreville
Dibujante Autora Diseñadora Artista
«¡El mar lo es todo! Cubre siete décimas partes del globo. Su aliento es puro y saludable. Es el inmenso desierto donde el hombre nunca está solo, pues siente la vida estremecerse a su lado. El mar no es más que el vehículo de una existencia sobrenatural y prodigiosa; no es más que movimiento y amor; es el infinito viviente (…)».
Jules Vernes, 20.000 leguas de viaje submarino. __
El infinito viviente. Aquí en Alonissos, a bordo de la expedición a Grecia, lo veo por todas partes, con mis propios ojos o en el único ojo de mi cámara. Aquí, los tonos azules ondean en el puerto, los gatos vagan por las callejuelas hambrientos de ser acariciados y los cormoranes corren por la playa. El infinito viviente se materializa a todas las escalas.
En Curiosidad, de la mediadora científica Kelly Godard, el plancton animal pulula por todas partes, bajo la mirada chispeante de los niños griegos. Han venido a participar en un taller de Agua Viva para descubrir estos extraños organismos y las funciones clave que desempeñan en los ecosistemas. Y lo que más les gusta es mirar por el microscopio.
Proyectado en la pantalla del aula, los niños descubren el plancton en directo. Observaron la diminuta larva de cangrejo, el fitoplancton muy chillón y el extraño copépodo, que gira como una diminuta bailarina con antenas. La infinitud de la vida estaba muy presente aquel día en sus ojos naturalistas, insaciables de curiosidad por lo que estaban descubriendo. Bajo la apariencia de un simple taller de divulgación, aquí en Alonissos se transmite todo un patrimonio a los más pequeños. Y cuando Dimitri, de 7 años, salta a mis brazos y me dice «gracias, te quiero», tengo que admitir que se me derrite el corazón. Transmitir la curiosidad científica a estos niños tan pequeños no es sólo transmitir conocimientos: es transmitir emociones. Este infinito viviente también está presente en una forma más regordeta de profundos ojos negros: la foca monje del Mediterráneo. Cazada durante mucho tiempo en las playas, postrada ahora en oscuras cuevas, esta especie se ha convertido en la mascota de un esfuerzo colectivo de protección tras haber estado tan cerca de la extinción. En las paredes de cafés y panaderías, carteles y folletos informan a residentes y visitantes de la situación del animal.
El día que pasé con Panos Dendrinos, Presidente de MOm, la Sociedad Helénica para el Estudio y la Protección de la Foca Monje, quedará grabado para siempre en mi memoria. Salimos a comprobar las cámaras trampa de las cuevas donde las focas vienen a descansar y a parir. Aunque no se esperaba ningún encuentro aquel día, cada minuto estaba lleno de asombro.
Nadamos hasta nuestra primera cueva. Al atravesar su esclusa, la luz clara y azulada se desplomó. Es como atravesar la puerta hacia otro mundo. La acústica cambia, fragmentos de posidonia abrazan mis piernas y se estrellan contra la diminuta playa interior donde me reúno con Panos. En un rincón de la pared de la cueva hay una cámara, que parece funcionar con normalidad.
Partimos hacia una segunda cueva. Y esta vez veo algo inusual en los ojos de Panos. Bajo este enorme arco de roca, caminamos discretamente por las paredes. Ya no hay palabras, sólo miradas y gestos entre nosotros. Y el tiempo pasa de otra manera, al ritmo de las lentas olas que penetran en esta misteriosa cavidad.
De repente, oímos gritos que perforan el silencio en el fondo de la cueva: una joven foca gruñe alegremente. Mi corazón da un salto. Panos señala una playa oscura. «El cachorro está jugando, la mamá está durmiendo. Tenemos que irnos». Tuve el tiempo justo para ver una masa de 300 kg durmiendo pesadamente, mecida por los movimientos de la espuma. Me ocurrió una magia infinita. Nos pusimos de nuevo en marcha, con una sonrisa en la cara, felices por este encuentro inesperado. Aquí, las poblaciones de foca monje del Mediterráneo se están recuperando, fruto de una incesante labor de protección que dura ya más de 30 años. Panos incluso me susurra que las focas están empezando a salir de nuevo de las cuevas para buscar la luz y la seguridad de las playas, como hacían sus antepasados. El infinito viviente también está presente en los corazones de todos los tripulantes a bordo de esta misión dirigida por Exploraciones de Mónaco. Cada día, disfruto observando y escuchando cómo las acciones llevadas a cabo in situ y la vida que ofrece el Mediterráneo catalizan en todos y cada uno de nosotros su cuota de anécdotas cotidianas.
Aquí, el infinito viviente agita las acciones y los corazones de las personas.
Jules Vernes ya había plasmado esta profusión de vida en los océanos y mares de nuestro planeta azul en 20.000 leguas de viaje submarino. Pero desde la época de esta obra pionera de ficción y de la ictiología que describe, las cosas han cambiado. Donde el autor veía aguas intocables por los «déspotas» humanos, aguas donde «cesa su poder, se extingue su influencia, desaparece su poderío», en 2025, los informes nos dicen que el infinito viviente está muriendo.
Así que aquí, en Alonissos, he visto cómo se trabaja para dar vida a la mayor zona marina protegida del Mediterráneo, y cómo las expediciones oceanográficas ayudan a difundir localmente esta protección. Proteger nuestros océanos y mares es una misión en toda regla, que implica llegar a los jóvenes, sensibilizarlos, conocer gente y abordar cuestiones sociales y alimentarias. Proteger las especies, salir al terreno, realizar acciones científicas in situ. Y fue esta visión global lo que más me conmovió cuando me embarqué en esta parte de la misión de Grecia. Estábamos todos juntos. Juntos, ¡para que el infinito siga vivo!
Marie Treibert
Escritora de divulgación científica, autora, videoartista
Youtube.com/laboiteacuriosites
Un encuentro con Monachus monachus
Dejamos atrás la barca y nos acercamos, nadando como lobos para no hacer ruido. Nadamos por los altos acantilados azotados por las olas hasta que llegamos a una grieta. Es una pequeña cueva, estrecha y oscura, de unos veinte metros de largo, aislada de la luz del mar Egeo. Avanzamos pegados a las paredes, en fila india, para pasar lo más desapercibidos posible. Hasta que, en el extremo más alejado, vemos dos pequeños ojos que brillan en la oscuridad. Allí están, sobre los guijarros. Una hembra, acompañada de la cría que acababa de parir unos días antes. Contenemos la respiración y mantenemos la distancia. La prioridad es no asustarlos. El encuentro es furtivo, dura menos de un minuto. Ya hemos tenido que retirarnos.
He visto focas antes. Pero éstas son especiales. La foca monje del Mediterráneo(Monachus monachus) es una especie amenazada que estuvo a punto de extinguirse. En los últimos años, sin embargo, ha resurgido. Aunque sigue siendo rara, con apenas 500 ejemplares, las poblaciones están aumentando de nuevo. Esto se debe, en particular, al trabajo realizado por Mom (la asociación protectora de animales que nos ha guiado hasta aquí) y a las medidas de conservación aplicadas en la Zona Marina Protegida de Alonissos, que es uno de sus refugios.
Nuestro pequeño equipo -fotógrafo, cámara, redactor- sube de nuevo a bordo de la embarcación de los guardas de la AMP. Estamos rebosantes de alegría. Ha sido un momento excepcional. Hay tantas malas noticias sobre el medio ambiente que tenemos que saborearlas cuando vemos, sobre el terreno, que es posible invertir las tendencias para que la naturaleza pueda reclamar sus derechos.
Julien Blanc-Gras
Auriane Pertuisot, responsable de proyectos marinos de la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco, coordina desde 2019 una coalición de donantes dedicada a la protección de la foca monje del Mediterráneo: la Alianza para la Foca Monje.
En este post, explica la razón de ser de la coalición, sus acciones y sus resultados.
La Alianza para la Foca Monje es uno de los socios de las Misiones de Exploración del Mediterráneo de Mónaco.
En el marco de su misión de educación y sensibilización, participó en el diseño de la exposición «La hora de la acción: los espacios marinos del Mediterráneo», inaugurada en Barcelona el 9 de abril de 2024 con motivo de la 2ª reunión de la Década de los Océanos.
Protección de la Foca Monje del Mediterráneo
La razón de ser de la Alianza para la Foca Monje
La foca monje del Mediterráneo, Monachus monachus, es una de las especies de mamíferos marinos más amenazadas del mundo.
Con menos de 900 individuos restantes, distribuidos principalmente entre Grecia, Turquía y Chipre en el Mediterráneo y Mauritania y Madeira en el Atlántico, su conservación es crucial para la biodiversidad marina.
La Alianza para la Foca Monje desempeña un papel importante en la protección de esta especie emblemática apoyando proyectos de conservación y coordinando las diversas iniciativas a escala regional.
¿Quién es la foca monje del Mediterráneo?
La foca monje del Mediterráneo puede medir hasta 2,4 metros y pesar hasta 320 kg.
La caza de focas monje fue una de las primeras presiones humanas sobre esta especie.
Desde la antigüedad, la foca monje ha sido cazada por su piel, grasa y carne.
Esta explotación intensiva ha reducido considerablemente su número.
Históricamente, las focas utilizaban principalmente las playas para descansar y reproducirse.
Sin embargo, poco a poco han ido adoptando cuevas marinas inaccesibles, lejos de la actividad humana, para encontrar un poco de paz y tranquilidad.
En la actualidad, las principales amenazas para la especie son la pérdida de hábitat debida a la construcción costera y al turismo de masas, y el enredo accidental en redes de pesca o la matanza deliberada.
Las acciones de la Alianza para la Foca Monje
- Protección del hábitat: la MSA trabaja con gobiernos y ONG locales y les presta apoyo para crear y gestionar zonas marinas protegidas (ZMP).
Si las organizaciones que las gestionan disponen de recursos humanos, técnicos y financieros adecuados, estas zonas ofrecen un refugio seguro a las focas. - Seguimiento e investigación: La Alianza financia proyectos de investigación para conocer las características de las poblaciones de focas y estudiar su comportamiento, hábitats y necesidades.
Esta información es crucial para comprender las amenazas a las que se enfrentan y deducir las prioridades de conservación. - Sensibilización y educación: Sensibilizar al público es esencial para la conservación a largo plazo de la foca monje.
La MSA apoya campañas educativas para informar a las comunidades locales y a los turistas sobre la importancia de conservar esta especie. - Respuesta de emergencia: En caso de focas heridas o angustiadas, la MSA puede apoyar a las organizaciones que les presten atención veterinaria antes de liberarlas en una zona marina protegida.
Impacto y resultados
Gracias a los esfuerzos de la Alianza para la Foca Monje y sus socios, ha habido una serie de éxitos notables.
Las poblaciones locales de focas muestran signos de recuperación y se han creado nuevas zonas marinas protegidas.
La última evaluación global de la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza confirma un aumento de la población.
La colaboración internacional y las asociaciones locales están en el centro de estos éxitos, demostrando la importancia de un enfoque colectivo para la conservación de la fauna marina.
Auriane Pertuisot
Coordinadora de la Alianza para la Foca Monje desde 2019. Responsable de proyectos marinos en la Fundación Príncipe Alberto II de Mónaco.