El mar estava agitat aquest matí mentre ens dirigim cap a la cova on l’IFCN (Instituto das Florestas e Conservação de Natureza IP-RAM) ha instal·lat un sistema de càmeres per controlar el comportament de la foca monjo. El president de Madeira, Miguel Albuquerque, i l’ecologista Rosa Pires, van convidar SAS el príncep Albert II a visitar la cova i veure l’hàbitat de les foques monjos mediterrànies en perill d’extinció aquí a les Desertas. La foca monjo mediterrània és una espècie que el príncep Albert, a través de la seva Fundació, coneix i treballa per protegir des de fa anys. Rosa Pirès i SAS el Príncep Albert II de Mònaco. Després de visitar l’hàbitat conegut de la foca monjo i de parlar dels esforços realitzats per l’IFCN i Life Madeira pel seu coneixement i protecció, el nostre grup es va dirigir cap a aigües més tranquil·les al sud de l’illa. Hi vam estar una hora observant la fauna i flora submarina fent snorkel, gaudint de la immensa bellesa de les profunditats de Deserta Grande.
HSH Prince Albert II of Monaco snorkeling in the waters of Deserta Grande Island
HSH Prince Albert II, Rosa Pires
Torna a Yersin després per canviar els nostres vestits de busseig per vestits de senderisme. Els repostadors ens deixen a l’estació de guarda Deserta Grande on ens trobem amb Paulo Oliveira i el seu equip de guardabosques. Hi passem la resta del dia.
Tarda a terra
El príncep Albert i el president Albuquerque i la resta de la nostra delegació van visitar l’exposició de la foca monjo situada prop de l’estació de guardabosques, així com el petit centre de benvinguda. Els nostres amfitrions ens van regalar un àpat d’espetades, trossos de vedella enfilades amb bambú i a la brasa al foc de llenya. Una delícia! Un cop acabat l’àpat, el príncep Albert va passar una estona mirant antics àlbums de fotos, testimonis de la visita a aquesta mateixa illa del seu besavi, el príncep Albert I. Thomas Fouilleron, Director d’Arxius del Palau del Príncep de Mònaco , va presentar els documents que mostren els vincles del príncep Albert I amb Deserta Grande: les activitats, les passejades es registren en àlbums i quaderns de les seves visites.
Última activitat del dia: caminar seguint les petjades del príncep Albert I, iniciant la nostra pròpia caminada fins al cim de l’illa. Paulo Oliveira i SAS el Príncep Albert II van dirigir la caminada, parlant de la història dels camins, la flora i la fauna endèmiques i la importància de la biodiversitat de les Illes Desèrtiques. Va ser el nostre dia de sort, ja que vam poder observar, des dels nostres 200 metres d’altitud, una foca monjo mascle a les aigües de sota. Per sort, fotògrafs professionals van ser presents i van poder capturar l’esdeveniment, cosa que ens va permetre fer-ne un seguiment.
El dia va començar a Funchal i va acabar amb una posta de sol a les illes Desertas, hi ha dies pitjors…
Photo courtesy of Emilie Rousseau
Hem sortit d’hora aquest matí, agafant el telefèric de Funchal fins a la ciutat de Monte. El telefèric ofereix unes vistes meravelloses de Funchal i del mar. Fa calor, calor, calor dins del cotxe, però a mesura que t’acostes al cim, pots sentir una brisa i la vista val la pena suar…
Robert Calcagno of the Oceanographic Museum of Monaco
En el camí entre el telefèric i el Monte, es pot veure la Igreja de Nossa Senhora do Monte (Nostra Senyora del Monte), l’església catòlica dedicada a la patrona de Madeira. L’església és magnífica i aquí és on comencem la nostra visita. El príncep Albert II ha volgut retre un últim homenatge a aquells que van perdre tràgicament la vida quan un gran roure va caure sobre la multitud durant la celebració anual de la festa de l’Assumpció el 15 d’agost.
Photo by Alex Bastello
Després de visitar l’església, el president de Madeira, Miguel Albuquerque, va convidar el nostre grup a muntar els famosos Carros de Cesto (literalment “cotxe de cistella”), que són petits vehicles lliscants que daten de principis del segle XIX. Els tobogans es van utilitzar per transportar mercaderies per la forta pendent de 5 km de Monte a Funchal. Un resident de Monte no va trigar gaire a adonar-se que aquests mateixos vagons de cistell també es podrien utilitzar per transportar gent turó avall, i així va néixer a Madeira el famós passeig en carro de cistella, que la CNN va anomenar un dels “cools drives”. en el món.” El viatge va ser molt emocionant i van necessitar 8 cistelles per baixar tot el nostre grup! El príncep Albert I també havia fet aquesta caminada durant la seva visita a Madeira i, en aquest sentit, va ser una excel·lent oportunitat per seguir els seus passos. Està clar que les diapositives no han canviat gaire des que es van utilitzar per primera vegada, i realment ens va donar la sensació de retrocedir en el temps.
Photo by Alex Bastello
Durant la nostra visita a Monte, un grup d’investigadors i experts en foques monjos es va reunir a bord del Yersin. Van passar el matí compartint les seves conclusions de recerca i accions de conservació amb l’objectiu d’obrir línies de comunicació i col·laboració cap a un objectiu comú. Quan vam tornar a Yersin, el príncep Albert es va asseure amb el grup i va demanar a cada persona que presentés el seu treball. Podeu saber més sobre el grup aquí . I podeu veure la nostra trobada amb una foca monjo del Mediterrani aquí .
En acabar la reunió, els Yersin van sortir del port i es van dirigir cap a les Illes Desertas. Una caminada suau i bonica, arribant a Doca just a temps per observar una perfecta capa de mar, roca i boira.
Rosa Pirès i SAS el Príncep Albert II de Mònaco. Després de visitar l’hàbitat conegut de la foca monjo i de parlar dels esforços realitzats per l’IFCN i Life Madeira pel seu coneixement i protecció, el nostre grup es va dirigir cap a aigües més tranquil·les al sud de l’illa. Hi vam estar una hora observant la fauna i flora submarina fent snorkel, gaudint de la immensa bellesa de les profunditats de Deserta Grande.
Els nostres amfitrions ens van regalar un àpat d’espetades, trossos de vedella enfilades amb bambú i a la brasa al foc de llenya. Una delícia! 
Un cop acabat l’àpat, el príncep Albert va passar una estona mirant antics àlbums de fotos, testimonis de la visita a aquesta mateixa illa del seu besavi, el príncep Albert I. Thomas Fouilleron, Director d’Arxius del Palau del Príncep de Mònaco , va presentar els documents que mostren els vincles del príncep Albert I amb Deserta Grande: les activitats, les passejades es registren en àlbums i quaderns de les seves visites. 
Després d’aclarir la boira, vam tenir la sort de gaudir d’una posta de sol com a bonica cloenda d’aquest llarg dia. Aquesta nit tots estem contents d’estar a bord, feliços que el príncep Albert estigui aquí per gaudir d’aquesta missió i participar en les moltes activitats en curs, i sobretot, estem tots preparats per a les exploracions al mar de demà! 
